花と植物の図鑑

山上憶良の秋の七草の歌の「あさがお」はキキョウのことだとするのが定着している。

夏秋のころ、茎の先端に青紫色または白色の美しい五裂の鐘形花を開く。

「梗」という感じは￤木（きへん）」「石（いしへん）」に変えた「硬」と関係が深く、硬くなるという意味があります。
「脳梗塞」とは脳の血管が硬くなって、ふさがってしまうこと。

「きょう」と読むのは、奈良時代より前の時代に日本に伝わった中国語の発音を元にした、呉音ごおんと呼ばれる音読み。

一方の「桔」については、「桔梗」のほかには、はねつるべを表す「桔槹きっこう」とという熟語に使われているくらいで、はっきりとしていみはみあたりません。
15世紀につくられ中国の植物字典『本草綱目』によれば、「この草の根の根は「結実」して、「硬直」する、それが名前の由来だ」いう記述がありました。
「桔」とは、「結」の部首を取り換えたものだという事でしょう。

根が「実」を「結」ぶものかどうか、昔の中国の人たちにとって、キキョウとは、根を苦するに資する植物だった。

『広辞苑』の「ききょう」の項目には、「根は牛蒡状で太く、乾かして漢方生薬の桔梗(根)とし」ともあります。
李時珍先生の「結実」はともかく「硬直」の方は信じてもよいように思われます。

(以上は円満字先生　p102ー104　から抜き書き)

頂きの花の蕾はたしかに加賀の千代尼の言うように
「咲くときポンといいそうな」キキョウ＠（2010年10月2日記)
wikipediaによれば、

キキョウの根はサポニン（オレアナン型トリテルペンサポニン）を多く含むことから生薬として利用されている（Platycodi Radix、日本薬局方では桔梗根でキキョウという）
鎮咳、去痰、排膿作用があるとされる